|
Sinds Albertville 1992 staat het kleine broertje van het langebaanschaatsen op het Olympisch programma. Geen enkele keer wist Nederland zich met twee teams te kwalificeren. Elf jaar geleden stond er in Nagano voor het laatst een volledig damesteam aan de start. Maar als het aan de coaches ligt, komt daar snel verandering in. “Het leeft in de groep. Voor ons is het een kans om nu geschiedenis te schrijven. Zeker voor de mannen is het speciaal”, aldus Versteeg. Sterk teamverband
De coaches hebben het volste vertrouwen dat hun teams tijdens de kwalificatietoernooien in Montreal en Marquette beslag leggen op startbewijzen voor Vancouver. En als het in teamverband goed gaat, moet dat doorwerken in de individuele prestaties. Versteeg: “Als je statistisch gaat kijken naar voorgaande Spelen, dan zijn bijna alle medailles gewonnen door rijders die ook met een aflossingsteam aan de start stonden. Dat zegt veel over de voorbereiding. Je hebt het team nodig om te kunnen presteren.” Brede selectie
De kracht in de breedte van de selectie is veel hoger dan voorheen. Waar in het verleden de beste shorttrackers van Nederland aan de start moesten staan om überhaupt een kans te maken, is de keuze nu groter. “We kunnen met vijf of zes schaatsers wisselen”, zegt Monroe. Een groot voordeel, zeker in het kwalificatietoernooi waar twee rondes achter elkaar gereden worden. Ook Versteeg kijkt vol vertrouwen naar het kwalificatiemoment. “Zelfs als we geen honderd procent zijn, kunnen we nog steeds bij de beste acht rijden.” Glansrol
Tijdens de aflossingsritten staan er voor Nederland geen individuele schaatsers meer op het ijs, maar een sterk collectief. Niels Kerstholt  gaf zijn positie als slotrijder op voor het team. “Dat is toch de glansrol. Ik ben trots als ik zie hoe Niels zich volledig thuis voelt in zijn nieuwe rol”, zegt de geboren Canadese coach. Kerstholt doet het ‘vuile’ werk en zorgt ervoor dat Sjinkie Knegt in de beste positie komt om de race te kunnen winnen. “Teams rijden met zo’n sterk eindschot niet graag met ons naar de finish”, zegt Versteeg. Top acht
Het Nederlands vrouwenteam weet wat het is om in de top acht te rijden. “De vrouwen zijn anderhalf jaar constant goed geweest. Als je iets eenmaal een keer hebt gedaan, dan weet je dat je het kan. Soms moeten ze zich daar nog wat meer bewust van zijn”, aldus Monroe. “Ons vrouwenteam is net zo goed als iedere andere ploeg. Laten we ervoor zorgen dat we van dit kwalificatiemoment kunnen genieten.” Dit weekeinde vindt het Olympisch kwalificatietoernooi plaats in Montréal (Canada). Volgend weekeinde staat het toernooi op het programma in Marquette (VS). |
